走走！走走走！我們小手拉小手，走走！走走走，一同去郊遊！白雲悠悠，陽光柔柔，青山綠水一片錦鏽，走走！走走走！我們小手拉小手，走走！走走走！一同去郊遊！
2020年8月2日，我們新成立的『萍水濃情旅遊群組』好友們又要出遊了，這次我們選定『桃園賞蓮一日遊』，但我們的導遊要先帶我們來探索苗栗南庄秘境，據說這裡的生態超豐富的！內行人不說真的會找不到的呦！
不過！到此秘境之前，我們先來『蓬萊溪自然生態園區』休息兼上廁所，因為秘境裡沒有公共廁所，所以需先在這裡上完廁所之後再進去，免得到時找不到廁所可以上
『蓬萊溪』位於南庄西南部，是中港溪的上游，由於僻處山野之間，溪流兩側峰巒陡峭，四周桂竹林、天然雜木林混生，蒼鬱參天，山川交錯，置身其間，時而聽到森林與山風對話，時而聽溪水與魚群歡唱，渾然天成的自然景致讓人不自主的就把壓力全抛開，煩亂的心緒沉澱了，嘈雜的聲音不見了
在這裡，只想要深深呼吸，摸摸清涼的溪水、看看『苦花』曼妙的身影，穿過樹林、越過溪水，然後再帶著一身的芬多精和滿滿的能量回家
看著眼前清澈溪水，魚兒成群，你一定不相信，這裡曾經魚兒絕跡；能有今日的美麗面貌，是南庄鄉民努力的成果。當初一群熱愛家鄉的地方人士，有感於溪流生態遭到破壞，自發組成『蓬萊溪守望相助護魚巡守隊』巡守溪道間
提醒並勸導溪流中活動的遊客，減少對溪流生態產生的壓迫，希望能讓溪流回復原來風貌，苗栗縣政府也於2001年公告南庄鄉蓬萊溪中、上游實施封溪護魚，全面禁止在護魚溪段內從事任何捕魚或釣魚活動，是苗栗縣第一條實行護魚行動的溪流
在居民積極努力下，蓬萊村護魚有成，2002年時還得到內政部頒發『魅力城鄉大獎優良自然景觀獎』，如今溪水晶瑩澄澈，從岸邊即可望見成群魚兒悠游於水中，苦花、石（魚賓）在水中發出閃閃銀光，美麗動人，偶爾還可見到魚群上溯躍石的畫面
護魚步道全長1.6公里，走快一點的話大約一個半小時就可以來回一趟，不過既然是來健行運動、親訪大自然，由衷建議您放慢腳步、處處停留、探訪沿途跟您打招呼的魚兒、昆蟲、植物等，還有害羞地躲在樹後、石下的小動物們，自然生態奧妙不已，隨時隨地都讓人感到驚喜
蓬萊溪中的水精靈，台灣鏟頷魚俗稱『苦花』，由於嘴巴長的位置比較低，當牠吃石頭上的青苔時容易碰撞到頭部，因此演化出一種求生機制，利用身體的翻轉瞬間脫離，翻轉時可見銀白色的腹部在水中發亮，故稱『水中的螢火蟲』
『台灣馬口魚』喜歡冷水域，泳力強，善躍游，大多棲息在河川中上游及支流，雜食偏肉食性，主要攝食水生昆蟲，，最大的特徵是體側中央自鰓蓋以後有一條稍寬的藍黑色縱帶，一直延伸到尾柄末端，成魚體長可達20公分
台灣石（魚賓）台灣特有種，分布於中游或中上游水流湍急、清澈之流水、深潭中，夜間攝食，雜食性，幼魚時期體側有7條黑色橫帶，到成魚階段體色變暗，橫帶較不明顯
除了豐富的自然生態美景，在桐花盛開的季節，蓬萊溪賞魚步道更添浪漫，步道南端靠近長潭處的木棧道，野生油桐在岸邊搖曳，一彎清流和盛開的桐花相映，風起時白雪飛舞，景致令人陶醉
目前的『蓬萊溪』依舊在復育生態及保護環境的階段，來到『蓬萊溪』請放慢腳步，可別小看不畏人的溪魚自在悠游在溪中的模樣，這可是煞費了一番苦心才達到的成果呢！
蓬萊溪自然生態園區 地址：苗栗縣南庄鄉蓬萊村（124縣34. 5K附近）
經緯度 120.971905, 24.551083 開放時間：24 小時營業
接著我們來到苗栗南庄秘境『四十二份湧泉自然生態步道』，這裡的停車場雖然很寬，但是在124縣道要進入『四十二份部落』的道路卻很窄，遊覽車進入時，兩旁樹枝還會括到遊覽車的車身，而且裡面民宿還超多的，民宿客人的車輛還亂停車在車道邊，要進入停車場還挺難的
然後這裡就是『四十二份湧泉自然生態步道』的入口，入口處有兩端，停車場過橋後也可進入，兩邊走都會到達天然湧泉，如果沒拍照，全程走完大約只要20分鐘，步道沒有過多的起伏，路面相當好走
我們選擇由此入口進入，這邊的階梯是下坡，所以比較省力，出口則是緩坡，比較輕鬆好走
走一段小小的階梯之後，再來就是平坦的木棧道
不消一會兒時間，就到了『四十二分埤』，一處終年攝氏約18度C的冷泉池，可是苗栗南庄在地人的秘境，就算內行人不說，真的可是會找不到！
而且這裡的生態超豐富的！山林蕨類、鳥類、溪谷還有許多魚類，清澈沁涼的湧泉溪水，讓人感受18度C的清涼
這裡是苗栗南庄『四十二份湧泉賞魚步道』，『參山國家公園管理處』特別在這裡規劃生態步道，命名為『生態湧泉區』
『湧泉區』就是蓬萊42份冷泉的源頭，目前被植披覆蓋，湧泉形成一窪清澈的池塘，聽說之前有人在這放養鱒魚，所以目前池塘裡還可見幾條蟳龍魚
這裡的自然生態相當豐富，夜裡可見林間飛鼠家族正在覓食，五月還能看到螢火蟲閃爍
有『南庄小秘境』之稱的『四十二份湧泉賞魚步道』，位於『蓬萊溪』上游，距離當地知名的『蓬萊溪護魚步道』僅約10分鐘車程，雖同屬緊鄰『蓬萊溪』而建的步道
位於步道盡頭的湧泉區是其中最大的特色，過去是在地人才知道的私房景點，這裡有一池終年維持攝氏18度的天然冷泉池，湧泉從石縫間源源不絕湧出，水質清澈沁涼
一旁的淺水區可供遊客泡泡腳，做個『冷泉SPA』感受清涼氣息。透明無汙染的池水中，還可見到許多魚群優游其中
湧泉池畔連綿的樹影、竹林倒映在水面上，讓人不只暑意全消，有如叢林秘境的美景，也呈現『南庄』風光不同的另一面
步道沿途植栽茂密，四周櫸木、杉木成蔭，即便是夏天前往也不覺炎熱
步道全長約400公尺，全程鋪設木棧道與石階，相當平緩好走，來回僅需約20多分鐘，屬於親子、長輩都能輕鬆步行的『羽量級』步道
可愜意漫步林蔭下，聆聽一旁蓬萊溪的潺潺溪水聲及山林間的蟲鳴鳥叫，欣賞步道沿途豐富的自然生態
步道盡頭有座紅色小橋，供遊客穿越蓬萊溪，可從溪谷對岸步道折返，欣賞不同風光
來到這裡有座蓮花池，蓮花池中著名生物就是『金線蛙』，『金線蛙』俗名：福建側褶蛙、福建金線蛙，為保育類動物
體型特徵：大型肥碩，♂5-7cm，♀6-8cm。頭部：頭長約等於頭寬，吻端鈍圓。鼓膜大而明顯棕黃色，顳褶不顯著
背部：綠色雜有一些黑色斑點，有兩長條褐色斑，從吻端一直延伸到泄殖腔口，形成明顯的綠色的背中線。體側：綠色有些黑斑，兩側各有一條粗大的褐色、白色或淺綠色的背側褶
皮膚：光滑，但在背部及體側有些疣粒。腹部：光滑，黃白色帶有一些棕色點。
前肢：指細長無蹼。後肢：粗短有黑色橫帶，趾間蹼發達為全蹼。股部內側黑色有許多小白斑。第二性徵：雌蛙體型比雄蛙大很多。雄蛙有一對咽側內鳴囊，第一指有婚墊
相近種類比較：腹斑蛙的體側褐色，背中線淺色不明顯。分布：全省一千公尺以下的開墾地草澤環境，數量及分布範圍逐漸減少中。水棲性，喜歡藏身在長有水草的蓄水池或者遮蔽良好的農地，例如飄著浮萍的稻田、芋田或者茭白筍田。繁殖期：以春天及夏天為主
行為：生性隱密機警，多半藏身在水生植物的葉片下，僅露出頭來觀察四周的動靜，若受到干擾馬上跳入水中。雄蛙叫聲很小，很短促的一聲「啾」，不容易聽到。平常也棲息在水域，以水生動物為食。卵：卵粒小，卵徑約1mm。每次產卵約850粒，聚成塊狀。蝌蚪：褐綠色，有許多深褐色斑點
這裡則是『四十二份湧泉自然生態步道』出口，跨越『八卦力溪』之後就是停車場，這樣的步道是不是很好走
然後在蓮花池的上方就是『蓬萊坑道』，『蓬萊坑道』是一處廢棄保留的礦工坑道，是一處完整保留了南庄早年礦業文化的休閒式礦場
南庄的礦業文化曾於四、五十年代盛極一時，但至今早已沒落，保留當時的礦場遺跡，讓現代人能夠輕鬆尋訪南庄早年礦業文化，將礦業開採的整體流程，完整的呈現在世人眼前
南庄這片廣大的山林，空氣中彷彿瀰漫著昔日汗水混合著煤渣的熟悉氣味，曾經這裡的繁忙喧噪，是造就南庄地方榮景的重要動力，隨著時代的變遷，南庄繁榮的礦坑產業與父執輩腁手胝足的努力，都在大環境的潮流衝擊中，劃下句點
四十二份湧泉自然生態步道
地址：苗栗縣南庄鄉蓬萊村9鄰42份7號之3
導航南庄晶華民宿，往下走約1-3分鐘就可抵達
停車：步道入口處有免費停車區域
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