2018年10月27~28日，我們的『阿吉旅遊網』又規劃一趟『觀霧國家森林遊樂區』二日遊之旅。目前臺灣共有9座國家公園。包含『墾丁國家公園、玉山國家公園、陽明山國家公園、太魯閣國家公園、雪霸國家公園、金門國家公園、東沙環礁國家公園、台江國家公園以及澎湖南方四島國家公園
其中『雪霸國家公園』共分為三個遊憩區，分別為『武陵遊憩區』、『雪見遊憩區』及『觀霧遊憩區』。又其中『武陵遊憩區』及『雪見遊憩區』都已去過了，唯獨『觀霧遊憩區』尚未插旗，所以無論如何也都要報名參加
而進入『觀霧遊憩區』需轉換小巴接駁，所以第一天早上我們先來參觀苗栗造橋的景點『龍昇湖南瓜隧道』，下午吃飽飯後再坐接駁車進入『觀霧遊憩區』。當我們一進入『龍湖宮』是一座牌樓，廣場旁有『九龍拱珠彩繪』，由此『龍湖宮』走環湖步道，欣賞『龍昇湖』畔的景致
『龍湖宮』是位於苗栗縣造橋鄉龍昇里『龍昇湖』畔，在台一線旁的一座『北帝廟』，創建於1975年，主祀玄天上帝。以供養『嬰靈』聞名，堪稱為台灣嬰靈供養的始祖廟。1991年起，廟方另提供祈求夫妻和諧的夫妻樹與斷絕婚外情的七星劍服務
嬰靈供養觀念起源於日本的水子（嬰靈）供養，1970年代中期引進台灣後，於1980年代後期開始盛行。廟方首任主持『林健一』認為亡妻健康不佳與嬰靈有關，因此開辦嬰靈超拔。台灣每年暑假過後的『九月墮胎潮』，各地都有不少女性前往登記供養。廟方於每年的農曆三月廿六與九月初九各會舉行祭拜嬰靈的春、秋祭典
欲供養的女性先登記、繳錢、並填二張紅文，而後先祭拜地藏王菩薩，再拿著其中一張文，在菩薩的面前朗讀求神明接引她的小孩。供養品為玩具、零食和奶粉。嬰靈供養有4種期限，分別為1日、7日、千日（3年供養）及永久。供養的嬰靈則皆有佛祖塑像，其上註記嬰靈與父母的名字，嬰靈之名由雙親命名或廟方代取。供養三年期滿，客戶還能擲筊請示與補差價，讓嬰靈升為佛童子
廟旁的『神龍池』。根據2011年媒體的採訪報導，2000年是台灣墮胎潮的『全盛時期』，一個月就有2,000多位供奉嬰靈，幾乎都是女學生。目前『龍湖宮』一年差不多有2,000人來供養，單人供養嬰靈數量最多的為16個。供養人基本以女學生及風月場所女郎為主，年紀最小的是國中女學生
這裡是湖畔的『淨修亭』。『嬰靈』是指由墮胎、流產、生產後死亡，並且未曾命名的死嬰，「他們」通常沒有經過慎重的埋葬及供養，因而變成『無緣靈』。當中部分雖有建墳，亦有供養，但由於『他們』嫉妒恨念之故，所以仍會變成『無緣靈』。受到『嬰靈』的糾纏，會造成不能生育、後續子女早夭、家庭不和、自殺、意外死亡，以及在睡夢中會聽到小孩玩耍，或是哭泣聲音等不幸現象，所以供養嬰靈，是給『他』一個安置，引領亡魂發往生方再世輪迴
湖畔的『九龍步道--十八羅漢』。民間信仰認為胎兒在受胎時即擁有了『靈』，亦即擁有了『生命』，若無法出生而成為『嬰靈』，又已脫離了前世子孫的香火供奉，就會成為孤魂野鬼，也會怨恨扼殺其出生機會的父母
民俗專家則表示，女子因流產、墮胎等，都會造成身體上的損傷，身心也會受到影響，所以供奉『嬰靈』其實也可看作是一種心靈上的寄託，對於不能出生孩子的緬懷，希望逝去的靈魂早登極樂，但最重要的還是要尊重、珍惜生命
因為很多少女因墮胎而來『龍湖宮』供奉『嬰靈』，難免心情都很差，這時廟方都會建議供奉儀式完畢後，可來廟旁『龍昇湖』畔走走散散心，並請心存善念及多做善事，修身養性，努力行功立德走上幸福之道
苗栗造橋鄉『龍昇村』境內有大潭、中潭、草潭等湖泊，遂有『潭內』之舊稱。傳聞昔日後龍鎮原有東、西、南、北四社，北社於一次地變中沈沒而成今日之鎮『大潭』，天晴時碧波盪漾，天陰時煙橫水漫，且二湖相連，形同日月之狀，論地理則有『金龍拱珠』之妙，因而又名『龍湖』
而在『龍昇湖』畔建有環湖步道，此環湖步道歷經五年施工，全長2.6公里，於2017年8月6日正式啟用
『龍昇湖步道』位於國道3號大山交流道，高鐵苗栗站聯絡道苗8線與台1線交叉口，交通方便、風景優美，環湖步道啟用後成為苗栗觀光新亮點
『龍昇湖步道』加上湖光山色風景宜人，環湖步道完工後，方便民眾走進水岸、親近自然，歡迎遊客前來體驗苗栗自然景觀及人文風情
造橋鄉『龍昇湖』湖面寬廣，占地約十一公頃，周邊有三百多年古蹟『北極宮』、六十八年『靈天禪寺』及四十二年的『龍湖宮』，景色宜人，由於大潭遼闊水域及周圍青翠山巒，苗栗知縣『沈茂蔭』編纂縣誌時，將大潭稱為『馬陵小海』，名列苗栗八景之一
湖畔設置有『白鷺鷥在吃魚』的雕塑及『潭效豐生』石碑
『龍昇湖』的出口在西邊，湖水由這裡注入『中港溪』，而這裡也是『道卡斯族』祖湖，在『龍湖宮』也有供奉『道卡斯族』的『地基主』神位
在如此優美的環湖步道，苗栗縣政府單位每年也都會在此舉辦金瓜藝術節、植樹節等各項活動，是地方重要的特色景點
日月兩潭中分隔出一條步道，村民在此250公尺的步道中，設置一條『龍昇金瓜隧道』，種植許多各品種的南瓜，走在『龍昇金瓜隧道』沿途可欣賞景致優雅的湖光山色及寧靜祥和的鄉村景觀
『龍昇社區』自每年3月起著手栽種瓜苗，包括愛司、彩幻、黃金、鴻運及美國等品種南瓜，還有額首葫蘆與迷你葫蘆等瓜，去年六月還舉辦首次的『龍昇金瓜季』
『龍昇社區』在每年6月初會舉辦以南瓜為主角的『龍昇金瓜節』，熱鬧非凡，是非常值得到場與造橋鄉的鄉親一起同樂，只是我們10月的季節來此時，南瓜只剩枯藤與過期未採收的幾條南瓜掛在瓜棚上而已
在瓜棚旁邊會有一些南瓜的品種看板，讓大家有機會可以認識各式各樣的南瓜。東昇南瓜、金天鵝、美國南瓜-綠雲、蛇瓜、西葫蘆-雙星、青森南瓜、西葫蘆-菠蘿南瓜、西葫蘆-龍鳳。水滴大花蒲瓜、西葫蘆-海綿寶寶、日本大葫蘆、冬瓜蒲、西葫蘆-如玉、橄欖球南瓜、日本葫蘆南瓜、西葫蘆-大雙喜
愛司南瓜、綠橄欖南瓜、小葫蘆、水平葫蘆、雪花福瓜、新娘南瓜、西葫蘆-鴛鴦、花蒲瓜。大囍南瓜、小花蒲瓜、中國南瓜-綠虎、中國葫蘆、西葫蘆-雙星、青森南瓜、黃金南瓜、德國扁蒲
花生殼南瓜、香蕉南瓜、西葫蘆-菠蘿南瓜、西葫蘆-龍鳳、枕頭南瓜、浙江細長絲瓜、美國南瓜-紅衣、迷你葫蘆。雪花福瓜、新娘南瓜、西葫蘆-鴛鴦、花蒲瓜、菠蘿南瓜、燈泡葫蘆、小葫蘆、水平葫蘆
彩衣南瓜、福瓜、迎賓南瓜、特本南瓜-福瓜、日本葫蘆南瓜、西葫蘆-大雙喜、西葫蘆-彩衣、西葫蘆-黑天鵝。西葫蘆-企鵝、枕頭南瓜、蜜雪南瓜、鶴首葫蘆、烏龜南瓜、雪花南瓜、德國南瓜-白雪公主、糖果罐南瓜。各式各樣的南瓜，是先前在外頭都沒有看過的種類，非常新奇
苗栗縣造橋鄉以南瓜為首要農作物，因此『龍昇社區』便結合南瓜採收季節，推動『龍昇金瓜節』，有助於促進鄉鎮特色發展，讓全台更多人知道這個地方，也推動了重要的觀光財
夢幻南瓜隧道宛如走進童話世界，造型南瓜懸掛在綠色隧道頂端，繽紛南瓜爭奇鬥艷，最後走到『龍昇社區旅客服務中心』後頭，仍有許多像南瓜、高根鞋、相框等可供拍照的設施，成為熱門IG免費打卡的景點
『龍昇湖南瓜隧道』地址：造橋鄉西側近後龍鎮，位於國道3號大山交流道、高鐵苗栗站聯絡道苗8線與台1線交叉口。Google Map：輸入『龍昇湖』做導航。座標：經度120.82477389685062、緯度24.633967396329076
【交通資訊】
1.南下者由頭份交流道下高速公路，循1號省道往通霄方向前行約11.6公里即抵龍昇湖，可依環湖公路繞行全境。由交流道至此約12.7公里。
2.北上者由苗栗交流道下高速公路，循6號省道過苗栗巿後抵達後龍鎮十班坑，再右轉走1號省道即可至龍昇湖。由交流道至此約15.6公里。
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